Le chariot élévateur à pour but principal la manutention de palettes. Il existe de très nombreuses déclinaisons pour ce type de matériel afin de s’adapter précisément au besoin. Le transport de charges légères (bacs à bec, bobines, caisse en carton) relève du domaine des préparateurs de commandes, pour les charges moyennes (palettes) les transpalettes électriques ou manuels reste les plus efficaces pour une charge comprise entre 300 kg à 2 tonnes. Pour les charges lourdes, les chariots élévateurs sont alors les plus performants pouvant gerber plusieurs dizaines de tonnes à plus de 12 mètres de hauteurs, (voitures, conteneurs).
Le plus souvent une paire de fourches placée à l’avant équipe ces appareils. Certain domaines d’activités spécifiques ont besoin quant à eux d’équipements spéciaux à la place des fourches habituellement présentes pour manutentionner les charges : Pinces hydrauliques par exemple pour la manutention de bobines ou rouleaux divers, pinces à grumes pour les tronc d’arbre, palonniers, et bien d’autres équipements pouvant être conçu sur mesure pour répondre aux besoins de l’utilisateur.